На момент написания «Молодого художника» имя Ивана Фирсова было почти неизвестно. Настолько неизвестно, что для того, чтобы продать эту картину, некий купец искусно написал над подписью автора знаменитое имя Антона Лосенко. К счастью, именно то, что Лосенко якобы принадлежал кисти, заставило искусствоведов усомниться в правильности указанного авторства: этот живописец предпочитал классицистический стиль и мифические, а также героические сюжеты.
Поэтому инициатива Грабаря в 1913 г привела к фальсификации
подпись в конце концов смылась, и истина открылась миру: первая картина, изображающая жизнь простого русского человека, написана совсем малоизвестным Фирсовым где-то между 1765 и 1766 годами.
Иван Иванович открывает нам двери в мастерскую художника, которому на вид лет 15-16 самое большее. Однако этот мальчик в голубом костюме увлеченно проводит кистью по холсту и очень смело прорисовывает детали портрета хорошенькой девочки в милом розовом платьице. Она слегка улыбается: кажется, ее забавляет этот процесс. Рядом с ней стоит, скорее всего, ее мать, одной рукой обнимая дочь, другой угрожая, видимо, напоминая девочке, что портреты писать не так-то просто, особенно если модель постоянно крутится взад-вперед. Кстати, женщина, похоже, беременна: об этом свидетельствует ее просторное платье и округлившийся живот. Или это просто ее красно-белая одежда? Немного непонятно.
Рядом с юным художником стоит деревянный ящик с его принадлежностями, а на мольберте висит белая тряпка, выкрашенная красками разных цветов.
Фон тоже интересный. На стене две картины, рядом со стеной столик, на котором стоит белоснежный бюст, деревянная модель куклы и еще какие-то вещи. Примечательна также темно-зеленая занавеска, темные складки которой прорисованы с заботой и любовью, как и вся картина.
