Портрет княгини Зинаиды Николаевны Юсуповой, написанный в самом начале 20 века, выполнен художником по просьбе самой княгини. В то время Валентин Серов уже был широко известен среди знатных людей как талантливый и самобытный живописец; многие готовы были заказать у него личный портрет, но сам Серов отвергал их пожелания, считая их излишне «умными и богатыми». Однако красавица Юсупова стала для художника исключением: по собственному признанию Серова, в этой царевне он видел не только внешне привлекательную,
но и очень нравственная, добрая женщина, тоже не чуждая искусству.
Действительно, Зинаида Николаевна Юсупова ценила искусство в различных его проявлениях. Она играла в художественной самодеятельности дома и радовала зрителей своей игрой. Наследница баснословного состояния, она много жертвовала на поддержку искусства, в том числе жертвовала деньги Музею изобразительных искусств. Зинаида Юсупова считалась женщиной с хорошим образованием и манерами, как нельзя лучше соответствовавшей ее высокому статусу.
Критик С. Голоушев высоко оценил портрет Юсуповой: по его мнению, изображенная на картине княжна носит почти стандартный образ представительницы высшего света, умеющей держаться наверху, вдали от всего, что может ее запятнать честь. Голоушев называл ее маркизой своего времени.
